Чому жінки живуть довше за чоловіків?

У всьому світі у жінок тривалість життя більше, ніж у чоловіків. Кореспондент BBC Future спробував з'ясувати, з чим це пов'язано і чи можуть чоловіки якось вплинути на ситуацію.

Тільки-но з'явившись на світ, я вже був приречений померти раніше половини інших немовлят в нашому пологовому відділенні, і з цим прокляттям нічого не поробиш.

Виною тому мій підлогу. Просто тому, що я чоловік, найімовірніше мені судилося померти приблизно на три роки раніше, ніж жінкам, які народилися в один день зі мною.

Що ж такого особливого в чоловічій природі, через що я помру в більш молодому віці, ніж навколишні мене жінки? І чи можна подолати прокляття своєї статі?

Хоча про це дивне явище відомо вже кілька десятків років, наближатися до встановлення його причин ми стали лише недавно.

Раніше вважалося, що чоловіків зводить в могилу непосильна праця. Робота в шахті або на поле призводить до надмірного напруження організму, а отримані травми підривають здоров'я.

Відповідь може дати еволюція

Однак в такому випадку можна було б очікувати скорочення різниці в тривалості життя чоловіків і жінок, адже в наші дні вони виконують приблизно однакову сидячу роботу.

Насправді різниця в тривалості життя залишалася стабільною навіть в періоди глибинних перетворень у суспільстві.

Взяти хоча б Швецію, яка має в своєму розпорядженні найбільш достовірними статистичними даними за великий проміжок часу.

У 1800 році тривалість життя становила 33 роки у жінок і 31 рік у чоловіків, а на сьогоднішній день - 83,5 і 79,5 року відповідно. В обох випадках виходить, що жінки живуть приблизно на 5% довше за чоловіків.

Внедавно опублікованій статьеговорітся: «Вражаюча стабільне перевага жінок з точки зору виживання на початку, в кінці і на протязі всього життя спостерігається в усіх країнах в усі роки, за які існує достовірна статистика народжень і смертей. Це одна з найбільш достовірних моделей в біології людини ».

Припущення про те, що чоловіки нібито менше піклуються про свій організм, також практично неможливо довести, хоча наявність таких шкідливих звичок, як куріння, вживання алкоголю і переїдання, почасти дозволяє пояснити, чому різниця у тривалості життя чоловіків і жінок коливається від країни до країни.

Так, в Росії чоловіки в середньому вмирають на 13 років раніше жінок - почасти тому, що вони більше п'ють і курять. Однак факт залишається фактом: у шимпанзе, горил, орангутангів і гібонів самки також стабільно живуть довше самців тієї ж групи, але ж мавпи зазвичай не ходять з сигаретою в зубах і пляшкою пива в руках.

«Зрозуміло, соціальні фактори і спосіб життя також грають свою роль, але, судячи з усього, цей феномен корениться глибше, в біологічному пристрої людини», - стверджує Том Кірквуд, професор Ньюкаслського університету (Великобританія), що вивчає біологічні основи старіння.

Різниця в тривалості життя може пояснюватися дією багатьох механізмів, починаючи з молекул ДНК, які називаються хромосомами і присутні в кожній клітині.

Хромосоми розташовуються парами, причому у жінок дві Х-хромосоми, а у чоловіків одна Х-хромосома і одна Y-хромосома.

Розмір має значення

Ця різниця може поволі впливати на процес старіння клітин. Наявність двох Х-хромосом означає, що у жінок є запасна копія кожного гена на випадок відмови першої.

У чоловіків такого резерву немає, тому з часом, коли багато клітини починають функціонувати неправильно, чоловіки піддаються більшому ризику розвитку захворювань.

Серед інших варіантів пояснень можна назвати гіпотезу «тренованого жіночого серця» - вона полягає в тому, що в другій половині менструального циклу у жінки частішає пульс, що рівноцінно виконання фізичних вправ з помірним навантаженням. Завдяки цьому ризик розвитку серцево-судинних захворювань протягом життя у жінок нижче.

А може бути, справа просто в розмірі. У людей більш високого зросту в організмі більше клітин, а значить, у них з більшою ймовірністю можуть розвиватися небезпечні мутації.

Крім того, в більшому організмі спалюється більше енергії, що може призводити до підвищеного зносу самих тканин. Оскільки чоловіки зазвичай вище жінок, в перспективі вони піддаються більшому ризику.

Але, можливо, справжньою причиною різниці в тривалості життя є вироблення тестостерону, який відповідає також за більшість інших чоловічих ознак: від низького голосу і волохатих грудях до лисіючій верхівки.

Факти в підтримку цієї гіпотези зовсім несподівано були знайдені при імператорському дворі Держави Великий Чосон, як називали Корею аж до ХХ століття.

Нещодавно корейський вчений Хан Нам Пак проаналізував докладний літопис придворного життя в XIX столітті, де крім іншого містилися відомості про 81 євнуха, яким до настання статевого дозрівання видалили насінники.

За підсумками вивчення цих матеріалів було встановлено, що євнухи жили приблизно по 70 років, тоді як інші придворні доживали в середньому до 50 років.

В цілому у них було в 130 разів більше шансів відсвяткувати свій столітній ювілей, ніж у середньостатистичного корейця, який жив в ту епоху. Навіть королі - самі зніжені істоти в палаці - не могли змагатися з ними за тривалістю життя.

Не всі дослідження інших євнухів показали такий сильний розкид, але в цілому можна вважати, що люди (і тварини) без насінників дійсно живуть довше.

Точні причини цього явища встановити поки не вдається, але співробітник Лондонського університетського коледжу (Велика Британія) Девід Джем вважає, що збій відбувається до кінця періоду статевого дозрівання.

На підтвердження цього припущення він вказує на сумну долю людей, що страждали психічними захворюваннями, які знаходилися в спеціальних установах в США на початку ХХ століття.

В рамках «терапії» деяких з них примусово кастрували, і тоді вони, як і корейські євнухи, жили в середньому довше інших пацієнтів, але тільки якщо стерилізація була проведена до досягнення ними віку 15 років.

Сила і слабкість тестостерону

Можливо, на короткий термін тестостерон робить наш організм сильніше, але в подальшому він може стати причиною розвитку серцево-судинних, інфекційних і онкологічних захворювань.

«Наприклад, тестостерон може сприяти виробленню сперми, але в той же час провокувати рак передміхурової залози або впливати на серцево-судинну систему, підвищуючи її ефективність в молодості, але в подальшому викликаючи гіпертонію і атеросклероз», - стверджує Джем.

Жінки не просто не піддаються ризику, пов'язаному з виробленням тестостерону, але і можуть користуватися своїм власним «еліксиром молодості», який допомагає їм впоратися з деякими віковими проблемами.

Жіночий гормон естроген діє як антиоксидант, нейтралізує токсичні речовини, які викликають клітинний стрес.

І Кірквуд, і Джем вважають це явище свого роду еволюційної компенсацією, що дає і чоловікам, і жінкам найкращі можливості для передачі своїх генів.

Під час спарювання самки зазвичай віддають перевагу альфа-самців, накачаним тестостероном.

Але після народження дитини, на думку Кирквуда, чоловік вже не настільки необхідний: «Стан потомства тісно пов'язане зі станом організму матері. Коротко кажучи, здоров'я матері для дітей важливіше, ніж здоров'я батька ».

Для сучасних чоловіків це слабка втіха. Як би там не було, вчені визнають, що однозначну відповідь на питання про причини різниці в тривалості життя чоловіків і жінок ще не знайдений.

«Не слід обмежуватися поясненням цього явища виключно різницею в гормональному фоні», - переконаний Кірквуд.

Залишається лише сподіватися, що в кінцевому рахунку вивчення цього питання дозволить зрозуміти, як допомогти нам всім продовжити своє життя.