У генетичного коду ДНК є друге значення

Вчені виявили в ДНК другий - невідомий досі - код. Використання інформації, зашифрованої цим кодом, кардинально змінить уявлення вчених про здоров'я, мутаціях і хворобах та методи їх діагностики та лікування.

Це революційне відкриття зроблене групою на чолі з доктором Джоном Стаматойаннопулосом (John Stamatoyannopoulos), доцентом кафедр геноміки і медицини Вашингтонського університету (University of Washington), і опубліковано в журналі Science. Робота є частиною проекту Енциклопедія елементів ДНК (Encyclopedia of DNA Elements Project), відомого також як ENCODE, мета якого - дізнатися, де і як в геномі людини зберігаються інструкції по реалізації біологічних функцій. Ця багаторічна робота, в якій беруть участь вчені багатьох країн, фінансується Національним науково-дослідним інститутом генома людини (National Human Genome Research Institute).

З часу розшифровки в 60-х роках минулого століття генетичного коду вважається, що він використовується виключно для запису інформації про білки. Вчені з UW були приголомшені, виявивши, що цей генетичний код використовується для записів двох потоків інформації. В одному потоці зашифровано, як будуються білки, в той час як другий забезпечує клітину інформацією про те, як тримати під контролем свої гени. Одні інструкції записані поверх інших, і саме тому другий пласт інформації так довго залишався непоміченим.

"Уже більше 40 років ми виходимо з припущення, що впливають на генетичний код зміни ДНК впливають виключно на синтез білків", - коментує своє відкриття доктор Стаматойаннопулос. "Тепер ми знаємо, що це фундаментальне вихідне положення про читанні людського генома представляє нам лише половину всієї картини. Отримані нами нові дані яскраво демонструють, що ДНК - неймовірно потужний механізм зберігання інформації, який природа в повній мірі використовує найнесподіванішим чином".

У генетичному коді використовується алфавіт з 64-х букв, званих кодонами. Група з UW встановила, що деякі кодони, названі вченими дуонамі (duons), можуть мати два значення, одне з яких пов'язане з білкової послідовністю, а інше - з контролем над генами. Мабуть, ці два типи значень розвивалися в тісній взаємодії один з одним. Інструкції з контролю над генами, очевидно, допомагають стабілізувати певні корисні властивості білків і їх синтез.

Відкриття дуонов матиме неабиякий вплив на інтерпретацію вченими і лікарями генома пацієнта і відкриє шляхи до кардинально новим методам діагностики та лікування захворювань.

На думку доктора Стаматойаннопулоса, "той факт, що генетичний код одночасно передає два види інструкцій, означає, що багато змін ДНК, які, мабуть, модифікують білкові послідовності, можуть фактично викликати захворювання, порушуючи програми контролю над генами або навіть обидва механізму одночасно ".