поклик полюса
В кінці 1909 року шпальти газет усього світу рясніли повідомленнями про незвичайний скандалі: два американських полярних дослідника - Роберт Пірі і Фредерік Кук - затіяли запекла суперечка про те, хто з них насправді досяг Північного полюса. Російські дослідники, переконавшись в тому, що суперечка між Пірі і Куком все більше втрачає науковий характер, вирішили не брати в ньому участі і на засіданні Російського географічного товариства постановили: "... Щодо привітання Кука або Пірі як досягли Північного полюса почекати".
У березні 1912 роки з'явився ще один претендент на підкорення Північного полюса. Їм був гидрограф Георгій Сєдов, син азовського рибалки. Саме Сєдов подав доповідну записку начальнику гідрографічного управління, в якій писав: "Гарячі пориви у російських людей до відкриття Північного полюса проявлялися ще за часів Ломоносова і не згасли до цих пір. Амундсен бажає будь-що-будь залишити честь відкриття Північного полюса за Норвегією , а ми підемо в цьому році і доведемо усьому світові, що і російські здатні на цей подвиг ".
Ініціативу Сєдова схвалили і на самому верху: морський міністр Григорович надав гідрографії дворічний відпустку зі збереженням змісту, Георгія Яковича перевели у флот з чином старшого лейтенанта, і сам цар пожертвував на експедицію 10 тисяч рублів. За розрахунками Сєдова, на спорядження експедиції було необхідно 100-150 тисяч рублів. Він припускав, що значну частину цієї суми йому нададуть Академія наук, Географічне товариство і держава, а частину, що залишилася складуть пожертви населення. Однак, коли за газетної галасом повинні були послідувати конкретні справи по фінансуванню експедиції, Сєдова очікували гіркі розчарування.
Все почалося з того, що спеціальна комісія при Гідрографічне управлінні буквально розгромила його план. У комісії складалися досить компетентні люди, які мають досвід полярних досліджень. Зауваження тих, хто працював на Півночі, виявилися цілком закономірними. Так, Сєдов припускав почати свій похід до полюса з Землі Петермана, але вже було доведено, що її просто не існує. Пред'являлися претензії і до самого плану подорожі. Старший лейтенант не знав техніки пересування по дрейфуючих льодах, не передбачив наявності допоміжних загонів, весь похід повинні були зробити всього три людини з 39 собаками, причому корм для тварин передбачалося взяти лише в один кінець. До негативного висновку комісії приєднався і відомий полярний дослідник Володимир Русанов.
Однак Сєдов не здався, він вірив в свої сили, вважав, що саме російські здатні підкорити полюс: "Кому ж, як не нам, звиклим до роботи на морозі, заселили Північ, дійти і до полюса? І я кажу: полюс буде завойований російськими ". Як писав про Сєдова Н.В. Пинегин, один з його близьких друзів і учасник експедиції на "Святому Фоке": "Плани його завжди розраховані на подвиг". Був створений громадський комітет з підготовки подорожі, який оголосив всеросійський збір пожертвувань.
Незважаючи на складнощі і проблеми експедиція все ж відбулася. Однак шхуна "Святий Фока", яка повинна була доставити загін Седова на Землю Франца-Йосифа, вийшла в море занадто пізно, майже на початку осені - 27 серпня 1912 року. Седовцам не вдалося просунутися близько до полюса: незабаром їх судно затерло льодами у північно-західного узбережжя Нової Землі.
Перша зимівля пройшла відносно благополучно. Учасники експедиції не витрачали часу дарма. До її складу, крім Г. Сєдова, входили географ В.Ю. Візе, геолог М.А. Павлов, художник Н.В. Пинегин, ветеринарний лікар П.Г. Кушаков і 17 чоловік команди судна. За час зимівлі були проведені різні дослідження з метеорології, геології, гідрології Нової Землі. Візе і Павлов навіть перетнули її від західного до східного узбережжя. Вдалося істотно уточнити карту Нової Землі.
Ймовірно, при звільненні судна з льодового полону в 1913 році Сєдову було б повернутися назад в Архангельськ, але він мріяв продовжити подорож. Рік, що настав виявився не менш суворим: корабель вирвався з льодів тільки на початку вересня. Незважаючи на це, седовци попрямували до Землі Франца-Йосипа. 13 вересня вони дісталися до мису Флора, але подальші спроби пробитися на північ були безрезультатними: довелося гальмувати біля острова Гукера в бухті Тихій.
Друга зимівля стала для людей справжнім випробуванням. Не вистачало палива: на борту було всього 300 кілограмів вугільного пилу. Топили порожніми бочками, звіриними шкурами та межкаютнимі перегородками. Серед учасників експедиції початку лютувати цинга, якої захворів і Сєдов. Однак він не залишив надії підкорити полюс і готувався до походу. Як писав Н.В. Пинегин в своїй книзі "Записки полярника": "Спроба Сєдова божевільна. Пройти в п'ять з половиною місяців майже дві тисячі кілометрів без проміжних складів, з провіантом, розрахованим на п'ять місяців для людей, і на два з половиною - для собак?".
Багато хто намагався відрадити Сєдова від походу до полюса, але той був непохитний. При розставанні Георгій Якович сказав своїм товаришам: "Зовсім не стан здоров'я турбує мене найбільше, а інше: виступ без тих коштів, на які я розраховував. Сьогодні для нас і для Росії великий день. Хіба з таким спорядженням потрібно йти до полюса? Хіба з таким спорядженням я розраховував досягти його? ... все це, звичайно, не завадить виконати свій обов'язок. ... Наша мета - досягнення полюса; все можливе для здійснення її буде зроблено ". 2 лютого 1913 року Сєдов разом з матросами Г.В. Линником і А.М. Пустошний на собачих упряжках відправився до полюса.
Ривок до полюса
Шлях туди давався дуже важко. Вже 3 лютого Сєдов записав у своєму щоденнику: "Дорога погана. Випало багато снігу, і нарти врізаються в нього. Собаки ледве тягнуть. Просуваємося тихо, гальмом є також третя нарта, яка без людини. Холод собачий, -35, при цьому вітерець прямо в лоб". Незабаром Сєдов застудився - при русі він постійно роздягався до сорочки. До цинзі додався жорстокий бронхіт. 10 лютого Георгій Якович не міг пройти й кількох кроків, він наказав прив'язати себе до нартам, але ніякі вмовляння супутників не могли змусити його повернути назад.
15 лютого герой записав в щоденнику: "Я страшенно розбитий хворобою. Найсильніший бронхіт, болить горло, і розпухли ноги, лежу весь час в мішку, справжній мученик". 17 лютого Сєдову вдалося записати в своєму щоденнику тільки дату. 18 лютого температура повітря знизилася до -41, а за тонкими стінками намету розігралася справжня снігова буря. Сєдов вже нічого не їв, часом втрачав свідомість. Лінніку вдалося трохи погодувати його консервованої осетриною. Завірюха тривала і 20 лютого, коли о другій годині 40 хвилин Сєдов помер. Пустошний і Линник поховали свого начальника на острові Рудольфа, в могилу вони поклали прапор, який Сєдов мріяв поставити на полюсі, а хрест спорудили з лиж.
Шлях додому
З великими труднощами Пустошний і Лінніку вдалося 19 березня повернутися на шхуну, вони принесли з собою щоденник Сєдова. Болісна зимівля тривала. Мізерний пайок трохи урізноманітнюється мисливськими трофеями. 30 липня судно все-таки звільнилося з льодів і попрямувало на південь. 2 серпня біля мису Флора седовци підібрали двох учасників експедиції Г.Л. Брусилова - штурмана В. Альбанова і матроса А. Конрада.
В кінці літа корабель дістався до становища Ринда на Мурманськом узбережжі і вже звідти 6 вересня прибув в Архангельськ. Незважаючи на страшні умови, огидне харчування і холод, крім Сєдова експедиція втратила тільки одну людину - механіка Я. Зандерса, він помер від цинги.
Повною несподіванкою для седовцев було повідомлення про те, що за час їх відсутності почалася Перша світова війна.
Георгій Сєдов, як і керівники двох інших полярних експедицій, що відправилися в Арктику в 1912 році - В. Русанов і Г. Брусилов - став прототипом капітана Татаринова, сліди експедиції якого шукав головний герой роману Веніаміна Каверіна "Два капітана" Саня Григор'єв.
