гіпотеза Геї
Гея - грецька богиня, яка вивела світ із хаосу. Гіпотезу Геї висунув англійський учений Джеймс Лавлок, який працював в НАСА на початку 1960-х років, в період, коли тільки починалися пошуки життя в Сонячній системі. Виходячи з того факту, що земна атмосфера значно відрізняється від атмосфер неживих планет, Лавлок стверджував, що наша планета і її біосфера є такий собі живий організм. Він говорив: "Земля - більше, ніж просто будинок, це живий організм, і ми є його частиною".
Як ставитися до цієї гіпотези, незрозуміло. Адже в ній немає чітко визначених висновків, які можна було б перевірити експериментально, а така перевірка потрібна будь-якої наукової теорії. Деякі (в тому числі і автор цих рядків) вважають, що цю гіпотезу краще розглядати як літературну метафору - можливо, корисну при міркуванні про планетах, але недостатньо точну. Але у неї є і свої прихильники серед серйозних вчених (наприклад, американський біолог Лінн Маргуліс).
Прихильники гіпотези зазначають, що вона передбачає наявність механізму зворотного зв'язку з боку живих організмів, завдяки чому планета залишається придатною для життя. Наводиться такий приклад: підвищення вмісту вуглекислого газу в атмосфері призводить до посилення росту рослин, що в свою чергу знижує рівень вуглекислого газу. Однак ці механізми зворотного зв'язку добре відомі, і для їх пояснення не потрібно гіпотеза Геї.
Значення ж гіпотези полягає в тому, що вона сприяла розвитку системного підходу до вивчення Землі, при якому планета розглядається як єдине ціле, а не як набір окремих частин. Дійсно, розвиток наук про Землю в останні десятиліття ХХ століття стимулювався розумінням того, що різні частини планети - наприклад, гірські породи або океани - не можна досліджувати у відриві один від одного. Саме тому відповідні факультети в американських університетах стали частіше називатися факультетами науки про земні системах, а не геологічними, як раніше. Багато в чому ця зміна була викликана прогресом у розвитку обчислювальної техніки, а й гіпотеза Геї також внесла свій вклад.
