8 жовтня 1871 року розпочався Великий чиказький пожежа

Пожежа почалася о 9 годині вечора 8 жовтня 1871 року в маленькому сараї на задвірках будинку 137 по деків-стріт. За найбільш відомою версією пожежа викликала корова, перекинувшись копитами гасову лампу. Корова належала Патріку і Кетрін О'Лірі. Ця історія з'явилася у вигляді чуток ще до закінчення пожежі була опублікована в газеті "Чикаго Трібюн" відразу ж після закінчення пожежі. Журналіст, який написав історію про корову, Майкл Ехерн, згодом визнав, що він цю історію вигадав.

Пізніше дослідник А. Г. Степаненко прийшов до висновку, що пожежа 1871 року в Чикаго і ряді інших міст США виник при наближенні до поверхні Землі фтороводородной хмари, що утворилася в результаті виверження одного з вулканів (в ці роки зафіксовано кілька великих вивержень в різних частинах світу ). Підстави для такого висновку - ряд закономірностей у розвитку пожеж (початок у вечірні години, в низинах біля води, з верхніх поверхів будівель, самозаймання дерев'яних конструкцій навіть далеко від вогнищ пожежі, горіння мармуру).

Великий чиказький пожежа тривав з 8 жовтня по 10 жовтня 1871 року. Пожежа знищила більшу частину міста Чикаго, при цьому сотні жителів міста загинули. Незважаючи на те, що пожежа була однією з наймасштабніших катастроф XIX століття, місто відразу ж почав перебудовуватися, що послужило поштовхом до того, що Чикаго перетворився в один з найбільш значущих міст США.