Нерон використовував палаючих християн в якості садових ліхтарів

Сумнозвісний п'ятий імператор Риму, що правив з 54-го по 86-й рік н. е., уславився жорстоким деспотичним правителем і садистом, який відправив на той світ чимало родичів, включаючи власну матір, Юлію Агрипину Молодшу, зведеного брата - Британіка і людей зі свого найближчого оточення.

Однією зі сторін діяльності Нерона є нещадне переслідування ранніх християн. Ряд джерел (про це згадується в працях Тацита, Светонія і Діона Касія) повідомляє, що тиран всіляко знущався над членами екзотичної на ті часи секти, що закликає до відмови від багатобожжя і проголошує єдиного Господа. Імператор зашивав їх в шкури звірів і труїв собаками, розпинав на хрестах і навіть обливав нещасних спеціальним пальним розчином і підпалював, висвітлюючи таким чином сади біля свого палацу.

Деякі з цих звірств документально нічим не підтверджені, але практично всі історики сходяться в одному: Нерон, так чи інакше, був першим в світі гонителем християнства як релігії: саме від його політики постраждали апостоли Петро і Павло - першого розіп'яли на хресті вниз головою, а другий був обезголовлений.

Зараз вчені сперечаються про неоднозначну і яскравої ролі Нерона в історії Римської імперії: деякі говорять про те, наприклад, що імператору незаслужено приписують "авторство" Великого пожежі Рима.

Однак інші дослідники відзначають надзвичайну популярність імператора серед простих, небагатих жителів Вічного міста. Нерон прагнув викорінити корупцію, що процвітала серед державних службовців, і навіть встав на сторону звільнених рабів, коли в Сенаті підняли питання про те, чи дозволяти патронам знову позбавляти вільновідпущеників свободи чи ні. Крім того, він обмежив деякі податки, що також позитивно позначилося на рівні життя римлян.