Астероїди, які змусили океани випаруватися

У 1970-х роках двоє вчених-геологів, батько і син Луїс і Уолтер Альварес, вивчали зміни в складі грунту і їх відповідності "літописи" скам'янілостей. При цьому вони несподівано знайшли відповідь на питання, століттями що мучило наукове співтовариство: що ж погубило динозаврів?

Загальноприйнятий відповідь досить добре відомий: це був астероїд шириною 10 кілометрів, який впав на півострів Юкатан близько 66 мільйонів років тому (кратер від цього удару тепер відомий під назвою Чиксулуб). Після відкриття всі кращі уми наукового світу намагалися з'ясувати, що ж відбувалося незабаром після його падіння.

Деякі гіпотези були воістину жахливими: величезна пилова хмара, яка місяцями загороджує сонячне світло, і страшні дощі з вогненних каменів.

Але ці наслідки виявилися дрібницею в порівнянні з тим, що сталося після падіння ще більш великих астероїдів кілька мільярдів років тому. Зараз Вредефорт є найбільшим ударним кратероміз відомих. Він становить цілих 300 кілометрів в діаметрі. Ще один кратер захований глибоко під землею в Уорбертона (Австралія). І, хоч він і навряд чи викликав масове вимирання, він може багато чого нам розповісти.

У дослідженні Стенфордського університету, опублікованому в журналі "Геохімія, геофізика, геосистеми", була зроблена спроба простежити наслідки цього зіткнення в загальносвітовому масштабі. За оцінками вчених, що впали тоді астероїди приблизно в чотири або п'ять разів перевищували розмір свого юкатанского "побратима", винищила динозаврів. Тому наслідки були, м'яко кажучи, немаленькими.

Наприклад, землетрус був таким потужним, що виміряти його силу було б просто неможливо. Як вважають вчені, поштовхи тривали більше півгодини по всьому світу.

А цунамі досягло кілька кілометрів у висоту, і вся поверхня планети змінилася до невпізнання, особливо, коли почали падати інші астероїди. Кратери в Південній Африці підтвердили теорію про те, що 3-4 мільярди років тому Землю струсонули десятки ударів. Цей період отримав назву Пізньої Важкою Бомбардування.

Удар астероїда, який викликав зникнення динозаврів, справив в мільярд разів більше енергії, ніж атомні бомби, скинуті на Японію під час Другої світової війни. Що ж відбувалося при ще більш сильних зіткненнях? Температура планети зростала настільки, що верхні шари океанів буквально випаровувалися. Перетворювалися в пар навіть скелі. Піднімаючись у повітря, вони холоднішими і випадали кам'яними дощами.

Вчені вважають, що ці зіткнення могли привести до появи таких геологічних феноменів, як Барбертонскій зеленокаменного пояс і скелі вздовж кордону Свазіленду, які є одними з найдавніших на планеті. Ті породи не могли б з'явитися на поверхні без серйозної катастрофи, здатної змусити здригнутися тектонічні плити.

Однак ці астероїди не зробили такого впливу на земне життя, як Чиксулуб. Хоча дехто вважає, що якби не вони, динозаври могли б вижити, а люди, можливо, не досягли б вершини харчового ланцюга. За словами одного палеонтолога з Единбурзького університету, за часів цієї катастрофи кількість видів динозаврів зменшилася. Сталося це через зміни температури і вимирання тварин, які перебували нижче в харчовому ланцюгу. Може, якби ці астероїди впали на мільйон років раніше або пізніше (або не впали б зовсім), сьогоднішня Земля була б зовсім іншою ...

Сподобалася стаття? Поділися нею з друзями - зроби репост!