Іван Заїкін

Іван Заїкін - селянський син, що виріс в убогості, з дванадцяти років змушений заробляти собі на життя, став гордістю Росії. Про його богатирську силу складали легенди: в день свого бенефісу він звалив на плечі двадцатіпятіпудовий якір і під звуки оркестру виконав з ним повне коло по арені. Будівля цирку здригнулося, коли атлет скинув якір. Він в'язав вузли із смугового заліза, рвав ланцюги, гнув рейки, ламав телеграфні стовпи, пальцем вдавлювало цвяхи в дошки ... Тримав розтяжку двох пар коней і двох пар верблюдів, піднімав легковий автомобіль, і задні колеса його шалено оберталися в повітрі.

Газети з захопленням писали про "Заікінской каруселі". На плечі силача укладався рейок, на кінцях якого його повисало по півтора-два десятка глядачів. Під звуки маршу Заїкін проносив їх навколо арени, а потім кружляв.

Іван Заїкін виступав і як циркового борця. Він вважався учнем знаменитого Івана Піддубного. Однак борцівськими чемпіонатами в той час керували не тільки сила і вміння, скільки комерція. Договірні матчі стали звичайною справою, про чесній боротьбі говорити не доводилося. Аби не допустити йти проти своєї совісті, Іван Михайлович став працювати з залізом. У Москві, в цирку Труцци, Іван Заїкін був офіційно коронований як "король заліза".

Про популярність Заїкіна свідчить і те, що в провінції нерідко то тут, то там, оголошувалися самозвані Заїкіна. Їх розвелося так багато, що справжній Заїкін був змушений час від часу виступати у пресі з викриттями.

Іван Заїкін був відомий не тільки як артист, але і як авіатор. Разом з Уточкіним, Мацієвичем, Єфімовим, Поповим, Васильєвим, Россинская він стояв біля витоків російської авіації, прокладав в небі Росії перші траси, здійснював на тендітних "етажерках" польоти, що вражали сучасників.

Всіх сміливців того часу, знаходить крила і ставали завойовниками неба, знали поіменно. З багатьма відомими людьми - Горьким і Олексій Толстой, Купріним і Шаляпіним, Піддубним і поетом-авіатором Василем Каменським - Івана Михайловича Заїкіна пов'язували дружні стосунки. Архів Заїкіна зберігає десятки листів його видатних сучасників, які віддали данину поваги російській богатирю. Популярність його була воістину вселенської.