Дуглас Моусон боротьба з Антарктикою

6 січня 1912 на паровій яхті "Аврора" учасники австралійської антарктичної експедиції підійшли до берегів Антарктиди. На відміну від експедиції Шеклтона, якої трьома роками раніше вдалося досягти Південного магнітного полюса, який керував походом досвідчений геолог і полярник Дуглас Моусон ні одержимий спрагою первооткривательства і слави. 30-річний дослідник Антарктики замахнувся на куди більш масштабні цілі - закрити в районі антарктичного узбережжя все "білі плями", склавши карту 2000-мильного ділянки берегової лінії Антарктиди на південь від Австралії.

Моусон сформував шість дослідних загонів, по три людини в кожному. Сам він очолив Дальню східну партію, до складу якої також увійшли каюр Белгрейв Нінніс і лижник і альпініст Ксав'єр Меріція. Їх завданням було пройти до дальнього узбережжю через материкові льоди. У розпорядженні дослідників було троє саней з 781 кг. вантажу, запряжені 16 собаками. Запаси продовольства були розраховані на 9 тижнів. 9 листопада 1912 експедиція вирушила в дорогу.

Після 19 днів шляху загін досяг зони зламаного льоду. Поверхня була покрита шаром снігу, завдяки чому Мерц зміг одягти лижі. Він йшов попереду, і в разі виявлення прикритих снігом глибоких тріщин подавав сигнал. Помітивши чергову, Мерц просигналізував учасникам загону. Але Моусон не побачив знаків і продовжив шлях в заданому напрямку, подолавши ращеліну по сніжному мосту. Коли він обернувся назад, щоб попередити про ущелині слідував за ним Нінніса, то нікого позаду себе не виявив: разом з упряжкою і саньми він безшумно провалився в тріщину глибиною понад 50 метрів.

Карта походу.
Синій: Моусон, Мерц і Нінніс, 10 листопада - 14 січень 1912
Червоний: Моусон і Мерц 14 грудня 1912 - 8 січня 1913
Зелений: Моусон, 8 січня - 8 лютого 1913

Нінніс, як і собаки, не подавав ніяких ознак життя. Глибина тріщини не дозволяла розгледіти деталі - марним виявився навіть польовий бінокль. Все спорядження було в санях, тому Моусон і Мерц були позбавлені можливості спуститися вниз. Над тріщиною дослідники схилялися кілька годин, не перестаючи кликати Нінніса. Усвідомивши, нарешті, сумну правду, учасники експедиції прочитали над краєм молитву і рушили далі.

 Залишилися лише одні сани з запасом провіанту для людей на півтора тижні.

Разом з Белгрейв Ніннісом ущелина поглинула кількох собак, майже все спорядження і практично всі запаси їжі. Корм для слабнучих з кожним днем ​​собак також залишився в тріщині. Все, що тепер було у Мерца і Моусона - це голодні собаки і одні сани з провізією на півтора тижні. Залишившись на голодному пайку, дослідникам довелося максимально спростити раціон харчування. У денний меню входило 1-2 унції шоколаду або родзинок, і 3-4 унції суміші пеммікана і галет. Знесилених собак вони тягли на санях до місця стоянки і вбивали. Здобутим таким чином м'ясом вони харчувалися самі, а кістки віддавали залишилися собакам.

Під Новий рік Мерц зізнався, що погано себе почуває, скаржачись на болі в животі. Такі ж симптоми були і Моусона. Додатково до цього 3 січня Мерц відморозив собі пальці. З кожним днем ​​йому ставало тільки гірше. До того моменту в учасників експедиції вже не залишилося собак і сани вони тягли на собі. Під час чергової нічної стоянки у Мерца трапився напад: він метався по наметі, марив і довго не міг заснути. Вранці Моусон знайшов його мертвим.

Хоча Моусон ще морально тримався, його фізичний стан був невтішним: його мучили сильні болі в шлунку, сходила шкіра і нігті, чорніли і гноїлися пальці на ногах. Нарти він розпиляв навпіл, і приробив до них вітрило, зшитий з куртки і речового мішка Мерца. Поховавши товариша в спальному мішку, Моусон рушив у дорогу - до бази йому залишалося близько 150 кілометрів.

Боюся, моя пісенька проспівана, - записав Моусон в щоденнику. Але тут же додав: - Я не здамся до кінця.

Моусон у що б то не стало хотів дістатися до бази 15 січня. У цей день за членами експедиції повинен був прийти корабель, щоб відвезти їх до Австралії. Головною перешкодою на його шляху був льодовик Мерца. Напівживий Моусон тож ледве встигав за своїм графіком, і коли здавалося, що гірше вже бути не може, розігрався сильний снігопад і полярник провалився в запорошену снігом розколину. Він повис в тріщині на мотузці від саней, які зачепилися об щось на поверхні, виконуючи функцію якоря. Після кількох безуспішних спроб вибратися Моусон зрозумів, що потрібно лізти по мотузці вгору. З перервами йому вдалося вибратися назовні, правда, поспішати вже було нікуди, адже через цю снігової пастки, Моусон упустив єдиний корабель.

29 січня Моусон з 900 гр. продовольства дістався до снігового укриття. У ньому він виявив записку від інших членів експедиції, запаси їжі і карту з напрямком до бази. Від неї Моусона відокремлювали 23 милі і сніжна буря, але це було вже ніщо, в порівнянні з тим, що довелося пережити. Добравшись до бази, Моусон побачив інших учасників експедиції і віддаляється з бухти "Аврору". Разом з шістьма членами експедиції наступний корабель Дуглас Моусон чекав десять місяців.

Після повернення з експедиції Моусон став визнаним полярним дослідником, був нагороджений орденом Британської імперії, медаллю Лондонського географічного товариства, а також посвячений у лицарі. Австралійська антарктична експедиція дозволила нанести на карту більшу частину антарктичного узбережжя сумарною довжиною 4000 км, зв'язавши воєдино відкриття багатьох дослідників і виявивши більше сотні різних географічних об'єктів.