Каторжники як сиділи в Царській Росії

До тюремних реформ система покарань Царської Росії була влаштована досить просто. Міських тюрем було відносно мало, а основним інструментом була посилання в далекі райони країни.

Кримінальним покаранням посилання стала тільки в 1649 році. І якщо до цього моменту вона застосовувалася щодо опальних бояр, які могли вважати, що легко відбулися, то з роками кількість засуджених росло. Так "вибитих із землі геть" поступово перетворилося на каторгу: людей відправляли на самі околиці величезної імперії не тільки за провини, а й з певними політичними цілями - колонізувати територію.

Притому каторжником цілком реально було стати будь-якій людині. Приблизно з кінця XVII століття державні уми поставили працю засланців на благо держави - деякі дослідники приходять до висновку, що сам інститут каторги знадобився для безперервного поповнення скарбниці дорогоцінними в ту пору соболями.

В ту пору щорічно до заслання примовляли близько десяти тисяч чоловік. В інші роки, число засланців досягало 5% від всього населення Росії.

Петро I звів каторжні роботи на новий рівень. За потреби в робочих руках наказувалося ловити більше або менше злочинців: треба кілька тисяч злодіїв до літа, значить стільки і зловлять. А хто там злодій, хто просто повз проходив, розбиратися ніхто не стане.

Каторжні роботи протрималися набагато довше, ніж сама Російська імперія. Сумнозвісний ГУЛАГ став головним правонаступником каторжних робіт.