Червоний барон кращий пілот в історії авіації

Прізвисько Червоного Барона цей німецький ас отримав за оригінальну розмальовку фюзеляжу свого винищувача. Яскравою, розпеченій до обжигающе-кривавого відтінку точкою Albatros D.V Манфреда фон Ріхтгофена пікірував на ескадрилью противника - це німецьке дворянин поодинці збив понад 80 англійських літаків, сміливістю і умінням забезпечивши своєму імені місце в анналах історії. 

• 

  зустріч кумира

  Манфред пристрасно захоплювався полюванням і дуже любив верхову їзду. Про літаки майбутній ас став мріяти тільки після випадкової зустрічі з легендарним льотчиком-винищувачем Освальдом Бельке. Нетривала розмова стала для Манфреда одкровенням: він зосередився на польотах і через якийсь час потрапив в ескадрилью Jasta 2, командував якою все той же Бельке.

• 

  колекціонер

  17 вересня 1916 барон збив свого першого супротивника. В честь цього досягнення приятель-ювелір підніс герою срібний кубок, з гравіюванням дати і типу знищеного літака. Ще до початку серйозних фінансових труднощів в блокадній Німеччині Ріхтгофен мав ще 60 таких самих кубків.

• 

  народження легенди

  Одинадцята перемога далася Манфреду нелегко. Його противником виявився британський ас Лено Хоукер, прозваний "англійська Бельке". Після бою Ріхтгофен вирішив змінити свій винищувач Albatros D.II на більш маневрену модель. Перебирав прискіпливий пілот дуже довго і тільки в 1917 році зупинився на трипланах Fokker Dr.I. Пофарбований в криваво-червоний колір літак став символом барона.

• 

  повітряний цирк

  У лютому 1917 року Манфред отримав свою ескадрилью. Він особисто відбирав пілотів і зумів перетворити Jаsta 11 в єдиний, смертельний для ворога механізм. Всі літаки підрозділи були розфарбовані в різні кольори: так льотчики могли без праці дізнаватися своїх в небі. За цю особливість підрозділ Манфреда отримало прізвисько "Повітряний цирк".

• 

  кривавий квітня

  Через кілька місяців маховик німецької авіації вийшов на промислові обертів. Квітень 1917 англійські льотчики прозвали "кривавою квітнем", оскільки тільки один Манфред зумів за три тижні збити 22 аероплана британців. На початку літа ас отримав важке поранення і на деякий час вимушено покинув лінію фронту. Повернення Рихтгофена німецьке командування відзначило черговим підвищенням - на цей раз барону довірили цілий полк винищувачів.

• 

  На сторожі імені

  Дивно, але німецьке командування успіхи Манфреда ставили в незручне становище. У ставці небезпідставно побоювалися, що загибель такого прославленого героя виявиться непоправним ударом для бойового духу всієї армії. Сам Ріхтгофен з обуренням відкинув пропозицію про почесну відставку і продовжив бойові вильоти в штатному режимі.

• 

  Кінець Червоного Барона

  Червоному Барону не судилося зустріти загибель при повітряної дуелі. Його збили з зенітного кулемета в районі Сомма, до того ж абсолютно випадково. Історики вважають, що вбивцею великого аса можна вважати англійського сержанта Седріка Попкінса, оскільки він був єдиним оператором зенітного кулемета в районі і вів вогонь по літаку барона.

• 

  кривавий рекорд

  Довгий час вважалося, що німецькі історики серйозно завищують кількість збитих Ріхтгофеном літаків. Це було б дійсно логічно: творення образу героя йде на користь всієї армії. Але вже в 1990 роках серйозні дослідники (керував групою англієць, професор Кембриджа Норман Френкс) знайшли документальні докази всіх повітряних діянь Манфреда: Кривавий Барон і справді особисто збив цілих 84 літака.