Літаюча фортеця літак, якого боялися в СРСР
Навесні 1992 року з американської авіабази Барксдейл злетіли два літаки B-52G, які взяли курс на Росію. Через 12 годин, пройшовши Атлантичний океан і дозаправитися паливом в повітрі над Англією, вони з'явилися над Рязанню. Так, через 40 років після створення стратегічний бомбардувальник B-52 вперше здійснив переліт, для якого і призначався. Це був дружній візит в зв'язку з 50-річчям дальньої авіації Росії. Навряд чи конструктори фірми Боїнг, що розробляли цей знаменитий важкий літак, який довгий час уособлював військову міць США, могли припустити, що їх дітище буде зустрінуте в російському небі настільки гостинно.
B-52 створювався як висотний бомбардувальник для атак з використанням вільнопадаючих ядерних бомб. В силу великої потужності ядерних зарядів висока прицільність не мала вирішального значення, але літак все ж був оснащений оптичним прицілом.
Робоча висота польоту B-52 була на третину, а крейсерська швидкість приблизно вдвічі вище, ніж у поршневого B-29. Це істотно підвищувало виживаність літака. З цією ж метою він був забезпечений ракетами - помилковими цілями ADM-20 "Qyelle" і озброєний УР "North American" AGM-28 "Hound Dog", призначеними для вогневого придушення ЗРК з подальшим ураженням стратегічних цілей ядерними бомбами. Для догляду на малі висоти польоту було потрібно внести 120 змін для зміцнення конструкції. Однак і при цьому літак не може вважатися маловисотних. Незважаючи на високу (більше 500 кг / м2 при масі 190 т) питоме навантаження на крило, велике подовження крила і порівняно мала жорсткість конструкції призводять до того, що машина сильно реагує на пориви вітру.
Перший з трьох передсерійних літаків B-52A, призначених для експлуатаційних випробувань, здійснив політ 5 серпня 1954 г. Усього до кінця 1962 року було побудовано 744 літака різних модифікацій. Кілька з них були переобладнані в варіанти GB-52G, GB-52D і OB-52P для використання при наземної підготовки екіпажів. Варіант NB-52 використовувався в якості носія експериментального гіперзвукового літака North American X-15. Модифіковані B-52 застосовувалися також як носії апаратів з несучим корпусом HL 10 / M2F3 / X-24 (попередників ВКС "Спейс Шаттл") і (з середини 1960-х років по 1973 р) безпілотного розвідника Локхід D-21, для забезпечення бездушного старту крилатої ракети-носія "Пегас" і в якості літаючих лабораторій.
Перша воднева бомба була скинута з B-52 21 травня 1956 р Літак продемонстрував високі характеристики в ряді рекордних польотів. Були виконані безпосадочні польоти навколо північноамериканського континенту і через північний полюс дальністю 27000 км. 18 січня 1957 р три бомбардувальники B-52 здійснили кругосвітній політ, подолавши відстань у 39750 км за 45 год 19 хв при середній швидкості 850 км / год.
- Частина літаків B-52 багато років несла постійне чергування на аеродромах в стані готовності до зльоту з ядерною зброєю на борту. До 1988 року число авіабаз з бомбардувальниками B-52 зменшилася до 12.
- До початку 1990-х років на постійному бойовому чергуванні знаходилося 40 стратегічних бомбардувальників B-52 і B-1.
- У вересні 1991 р президент США Дж. Буш оголосив про їх зняття з чергування в стані готовності до ядерного удару.
- Всі варіанти B-52 оснащені аналоговими навігаційно-бомбардувальними системами.
- B-52 має одну з найбільш потужних бортових систем радіоелектронної боротьби, що включає апаратуру дезінформує і шумових перешкод, а також ІК пастки і дипольні відбивачі.
- В ході війни в зоні Перської затоки в 1991 році для нанесення бомбових ударів по Іраку було задіяно 70 літаків B-52G. Вони виконали 1624 вильоту. Найбільшою операцією було перше застосування крилатих ракет AGM-86C, споряджених БЧ звичайного типу.
- На початку 1992 року на озброєнні ВПС США залишалося 254 літака B-52, потім 200, 100, 95. У серпні 1993 року на авіабазі Девіс-Монтан (штат Арізона) почалося знищення 350 машин відповідно до Договору про СНО, підписаного з СРСР. Спеціальна "гільйотина" розрізає літак на 5 частин.
