Подорож в космос на повітряній кулі

Мертві голуби повинні були стати попередженням Джеймсу Глейшеру, який вирішив відправитися в космос прямо на повітряній кулі. 5 вересня 1862 вчений зробив унікальну спробу піднятися так високо в небо, як не піднімалося ще ніхто з людей. Запасшись компасом, термометром і пляшкою коньяку, він вирішив прихопити з собою шість птахів, щоб ставити на них експерименти.

Вперше Глейшер задумав підкорювати небо, обстежуючи гірські піки Ірландії. Хмари часто приховували гори і вчений зацікавився, як вони формуються, з чого складаються і які причини такого швидкого формування хмар. Інтерес викликають все більший, коли Джеймс вперше потрапив в обсерваторію.
Повітроплавання на той момент перебувало в досить зародковій стадії. Вчені тільки-тільки почали розглядати повітряні кулі як спосіб вивчення неба. На відміну від сучасних конструкцій, балони того часу заповнювалися легким газом типу водню.
Щоб піднятися вище, аеронавти скидали з кошика баластні мішки, щоб спуститися нижче - відкривали клапан, дозволяючи газу вийти з балона. Підібравшись ближче до землі, аеронавти скидали якір. Глейшеру, однак, було мало звичайних подорожей. Він хотів забратися якомога вище, щоб дослідити "повітряний океан".
Подорож до неба коштувало великих грошей. Глейшер, спільно з експертом-повітроплавцем Генрі Коксвеллом, зуміли переконати Британську асоціацію сприяння розвитку науки профінансувати експедицію в невідоме. Їх пошуки стали квінтесенцією імперського снобізму: вчені ні на мить не сумнівалися, що зуміють розгадати вплив атмосферних сил на всю погоду земної кулі.
Отже, знаменний політ п'ятого вересня повітроплавці почали з прекрасних нот. Яскраве сонячне світло заливало небо, під кошиком пропливали хмари, розчиняючи всі жалі земного життя.
Але температура швидко падала. При -20 дослідники вже не могли бачити прилади, чиї скла запітніли. Коксвелл кілька разів вибирався по снастей назовні і збивав полій - більш, ніж небезпечне заняття.
Першу птицю Глейшер викинув на висоті в три милі. Вітер відірвав голубу крила, ніби вони були зроблені з паперу. На чотирьох милях дослідник випустив ще одного голуба - той потрапив в повітряний потік і кружляв навколо кошика, поки не знесилів. Пятімільной кордон відзначився останнім голубом: птах упав вниз, ніби камінь.
Не встигнувши записати ці спостереження, Джеймс відчув перші ознаки сильного нездужання. Відмовили руки, Джеймс спробував звернутися за допомогою до свого супутника, Генрі Коксвеллу, але втратив свідомість.
Глейшер знав, що кінець близький. Дивно, але завдяки сліпий удачі і моментальної реакції Коксвелла, куля не поставився до верхньої межі земної атмосфери. Подорож цих вчених стало одним з найбільш божевільних підприємств вікторіанського часу і, можливо, поклало початок майбутньому космічних подорожей.