Як любов до риболовлі допомогла створити компанію HARLEY-DAVIDSON

Білл Харлі народився в 1880 році в Мілуокі, в робітничій сім'ї, яка незадовго до цього переїхала в США з Англії. У п'ятнадцять років Білл поступив на роботу підмайстром в маленьку майстерню з ремонту велосипедів. Він любив проводити час на повітрі, добре малював і розбирався в природничих науках.

Два роки по тому він проходив стажування в якості кресляра-конструктора на маленькому сталеливарному заводі. Доля так розпорядилася, щоб у цей час в ливарному цеху модельником працював його шкільний друг Артур Девідсон, сім'я якого двадцять років тому переїхала до Америки з Шотландії.

Харлі обожнював ловити форель і кожні вихідні разом з Артуром вирушав порибалити на озера в околицях Мілуокі. Вони були ще підлітками, коли на їхньому маленькому заводі з'явився німець і привіз з собою креслення бензинового двигуна компанії Dion.

Спочатку хлопці сконструювали мотор для своєї маленького рибальського човна. Восени 1900 року в них з'явилася ідея обладнати мотором велосипед. Однак велосипедна рама виявилася занадто крихкою. У 1902 році Артур умовив свого 26-річного брата Уолтера, який на той час вже встиг попрацювати в кількох залізничних ремонтних майстерень, приєднатися до них. І ось до весни 1903 року перший прототип мотоцикла був готовий. На рівнині він розвивав швидкість до 37 кілометрів на годину, але на горбистих путівцях Мілуокі їздцю доводилося посилено крутити педалі.

Тоді Харлі розробив нову, більш важку модель мотоцикла. Бачачи, наскільки син захоплений новою справою, батько Харлі побудував на задньому дворі їхнього будинку сарай площею три на чотири метри, щоб юнак міг працювати. Восени 1903 Білл Харлі вступив до технічного коледжу, щоб підвищити рівень своєї професійної підготовки. А навесні 1904 го Уолтер Девідсон звільнився з роботи, щоб цілком присвятити себе мотоциклів.

У 1904 році Харлі і Девідсон продали три мотоцикла, і все - з 50-відсотковою передоплатою, так як їм потрібні були гроші на покупку матеріалів. У 1905 році вони зробили п'ять мотоциклів, в 1906-му - 49, в 1907-м - 152. До цього часу до них приєднався і найстарший з братів Девідсона - Вільям.

До 1908 року в компанії працювали 36 осіб, а кількість вироблених мотоциклів зросла до 456. Майже через 100 років в компанії Harley-Davidson працює 6 300 осіб.