Пристрасть до кукурудзи перетворювало людей у вампірів
Кукурудза або маїс - сільськогосподарське рослина родом з Нового Світу. Починаючи з Христофора Колумба в 1492 році, європейські дослідники XVI століття повезли кукурудзу додому, де цей висококалорійний овоч незабаром опинився на столі бідних селян. Адже кукурудза була, по-перше, дешевою, а по-друге, набагато більш врожайною, ніж пшениця, жито чи ячмінь.
Незабаром вона витіснила їх, зайнявши місце головного джерела енергії для нижчих класів, особливо в Італії та Східній Європі. Кукурудзяна каша стала щоденним селянським стравою, відомим як полента в Італії, палента в Сербії, качамак в Болгарії і мамалига в Румунії.
Але всюди, де основним продуктом стала кукурудза, почала з'являтися жахлива хвороба, що супроводжувалася трьома "Д": дерматит, діареєю і деменцією (недоумством). Якщо її не лікували, вона приводила до загибелі через чотири або п'ять років.
У північній Італії, де ця недуга майже набув характеру епідемії, він отримав назву "pelle agra" ( "кисла шкіра"), від якого стався медичний термін "пелагра". Хворі ставали надчуттєвими до сонячного світла, який змушував шкіру блищати і лущитися.
Вони проявляли тривожність і необгрунтовану агресію. Це були перші прояви недоумства. Вони чергувалися з періодами депресії, коли нещасні прагнули уникати соціальних контактів.
Ще одним типовим симптомом була безсоння, через яку жертва починала вести нічний спосіб життя. Дерматит робив шкіру блідою, тонкої і схожою на пергамент, а губи - червоними і потрісканими.
Діарея змушувала людини відмовлятися від їжі, приводячи до анорексії і виснаження. Шлунок часто кровоточив, а єдине, що жертва могла перетравлювати - це кров. Як видно, хворі пелагрою дуже нагадують вампірів - так само, як і страждають всім відомої порфирией, яка вважається ще однією "вампірської хворобою".
В англійську мову слово "вампір" (vampire) вперше увійшло в 1734 році - за рік до того, як іспанський лікар на ім'я Казаль вперше описав пелагру. Він підозрював, що вона якось пов'язана з кукурудзою. Пелагрою часто хворіли навесні, коли до збору нового врожаю було ще далеко, і селянам доводилося харчуватися виключно кукурудзою.
Як правило, хвороба наступала в кінці квітня (в День Святого Георгія) або на початку травня. За легендою, саме тоді вампіри і планували напади на жителів села. Двома основними ознаками ексгумованого тіла вампіра вважалися "червоне обличчя, забруднені свіжою кров'ю" і "залишки кукурудзи навколо рота покійного". Кукурудза, пелагра і розповіді про вампірів, здавалося, були ланками єдиного ланцюга.
Але яке ж відношення пелагра має до кукурудзи? Спочатку виникла підозра, що всьому виною токсин, що міститься в цьому овочі. Однак в Північній і Південній Америці, на батьківщині кукурудзи, люди ніколи не хворіли подібною недугою.
Таємниця була розкрита, коли європейці звернули увагу на метод, який використовується уродженцями Мексики для приготування кукурудзи. Ацтеки і інші корінні американські народи спочатку промивали качани в розчині вапняку, а вже потім готували з них коржики.
Лужний розчин звільняв пов'язаний ніацин (вітамін B3) і амінокислотний триптофан (потенційне джерело ніацину), що містяться в кукурудзі, що робило їх засвоюваними. Деякі робили це і з бобами, які теж містять ніацин. Але європейці не знали про цю важливу процедуру, в результаті чого ті, хто споживав в основному кукурудзу, страждали найсильнішим дефіцитом цієї речовини. Пелагра - це повільна, болісна хвороба, викликана нестачею ніацину.
Завдяки сучасним знанням в області харчування, сьогодні пелагра зустрічається рідко. Ми можемо спокійно насолоджуватися тортілья, попкорном і кукурудзяними пластівцями, не боячись, що перетворимося в вампірів.
Сподобалася стаття? Поділися нею з друзями - зроби репост!
