царська жарт

Відповідальність за достовірність цієї історії, ми ручатися не можемо. Але гумор, властивий епосі Петра Першого і Катерини Другої, безумовно в ній звучить ...
У Катерини був звичай: перш ніж видати який-небудь указ, вона зверталася до архівів великого предка, де найчастіше вже були його міркування на цю тему. І часом було досить лише кілька підправити їх або дописати з урахуванням нової обстановки.
Початок же цієї історії сходить до поразки Петра від шведів при Нарві, де росіяни втратили майже все їх гармати. Петро пригнічено сидів в Новгороді, керуючи там будівництвом оборонних споруд і не знаючи, чим відбиватися, якщо нагряне супостат - а він скоріше за все нагряне. Демидовских залізних заводів на Уралі ще не було в помині; а ті, що залишилися від батька Олексія Михайловича, давали збройового заліза кіт наплакав.
І якось вранці царю доносять, що якийсь посадский людина, одягнений погано і, схоже, з перепою, хоче його бачити, так мовити якісь заповітні слова.

Ну, звичаї тоді були простими: хочеш - кажуть; доладно сказав, алтин дадуть, немає - запотиличник. Підводять того малого під царські очі, вигляд у нього точно поганий, і він бух царю в ноги:
- Хочу, всемилостивий, допомогти твоїй біді. Знаю, втратив ти гарматний наряд і думаєш, де добути лиття для нових гармат.
- Те правда, - відповідає цар, - але чим ти міг би підсобити? Бачу, і сам собі нині не підмога.
- А вели мені чарку піднести, пропив я і заборгував, з похмілля вмираю, грошей ні шеляга немає.
Велить цар подати йому вина, при цьому каже:
- Ну, гляди, коли без діла мою чарку видув, дорого ж тобі вона стане! головою заплатиш!
- А я того не боюся, така неміч в тілах. Але вже змилуйся, дай і другу - ужо для сміливості, бо хочу сказати тобі справа нечуване, зухвале, але для тебе велике спасіння.
Подали йому ще чарку, видув він і її, очі його запалали, і він, перехрестившись, і шепоче государю:
- Так слухай: лиття того у тебе, цар, багато. На дзвіницях дзвонів за сотні років понакопілось. Коли швед прийде, він ті дзвони зніме так відвезе - так він в лиху годину вже робив. А знімемо-ка їх самі, віділлємо з них гармати і здолаємо ворога: Бог сильних любить! А як поб'ємо його, і Богу все повернемо.
Така думка вже мелькала і у самого Петра, та боляче здавалася неймовірною: а коли то увійде не в зуб народу - і воювати тоді доведеться вже з ним, а не з шведом? Але цей голодранцю, з'явився друком Петру посланцем Божим, і доубеділ його. Нагородив він його аж трьома Алтин, поцілувавши його хмільну харю. І тут же написав указ: переплавляти дзвони в гармати не тільки в Новгороді, а й по всій Русі. Після чого в битві під Полтавою шведи і були розбиті з тих перелитих, не без допомоги того п'янички, гармат.
А той на цій царської монеті, під яку ніхто не смів не дати йому в борг, расторговался так, що вийшов за Петра в перші купці в Новгороді. Але відразу після смерті Петра місцеві святенники його і всю його сім'ю жорстоко затопили в Волхові ...

Минуло з тих пір ще 60 років, і вже до цариці Катерини є посланці від новгородського священства. І б'ють їй чолом: "Ваш предок Петро Олексійович зволив заради перемоги над шведами перелити наші дзвони на гармати, а потім обіцяв їх повернути. Та так і не повернув. Чи не зволить ваша царська милість виконати його обіцянку?"
Катерина по її зазвичай запитала, чи не залишилося в цій справі будь рескриптов від Петра?

Їй тут же відкопали чолобитну ще його часів від тих же новгородських ченців, а на ній така резолюція: "А х ... я вам мого не треба?" І підпис: "Петро". Тоді цариця взяла перо і своєю ніжною ручкою написала: "Я ж, як жінка, і того запропонувати вам не можу". І віддала цю папір ошелешеним попам ...