Де можуть жити інопланетяни

Коли ми думаємо про пошук інопланетян, то уявляємо зазвичай якусь невизначену планету, яка кружляла навколо далекої зірки. Ніхто ніколи не припускав, що місцем проживання позаземної цивілізації може бути сам космос. У цьому місяці дослідники NASA повідомили, що деякі з ключових чинників зародження життя можуть бути отримані в суворому космічному просторі.

Корнелія Майнерт з університету Ніцци досвідченим шляхом продемонструвала, як суміш замерзлої води, метанолу і аміаку (всі ці сполуки в достатку існують в великих "молекулярних хмарах", де формуються зірки) перетворюються в молекулу цукру під впливом ультрафіолетових променів. Цукор же містить рибозу, ДНК-подібну молекулу РНК.
Смілива теорія говорить про те, що всі основні молекули життя можуть бути утворені в космічному просторі - а потім крижані комети і метеорити заносять їх на планети.
Але життя, сама по собі, можливо і зовсім не потребує теплої та затишної планетарної обстановці. Якщо все інгредієнти вже містяться в космосі, то і життя могло зародитися там же.
І немає ніяких фундаментальних причин, чому життя не може виникнути далеко від будь-якої зірки, там, що часто розглядається астрономами як безплідні пустелі міжзоряного простору.
Як і у випадку з рибозой з молекули цукру, всі інші речовини, в тому числі і амінокислоти, теоретично здатні сформуватися в космосі. Доказом цього є метеорити, обстежені зондами - на деяких були знайдені потрібні хімічні речовини.
На перший погляд, реакції в космосі відбуватися не повинні, адже їм потрібен джерело тепла або світла. Молекули, що зіштовхуються один з одним в холодних, темних умовах, не мають достатньо енергії, щоб хімічна реакція почалася.
Проте в 1970 році радянський хімік Віталій Гольданський провів експеримент, який показав, що деякі хімічні речовини можуть реагувати навіть охолоджені до 4 градусів вище абсолютного нуля. Їм просто потрібно трохи допомоги від випромінювання високої енергії - такого як гамма-промені, що пронизують весь простір.
Гольданський виявив, що молекула формальдегіду на основі вуглецю, який є загальним в молекулярних хмарах, може з'єднуватися в полімерні ланцюги протяжністю кілька сотень молекул. Радянський хімік вважав - такі космічні реакції допомогли молекулярним будівельним блокам життя зібратися з простих інгредієнтів, таких як ціаністий водень, аміак і вода.
Звичайно, планети пропонують пару набагато більш м'яких джерела енергії: тепло і світло. Життя на Землі залежить від сонячного світла і цілком справедливо припускати, що екзопланети у інших зірок будуть користуватися енергетичними запасами своїх власних сонць.
Ось тільки вибір є не завжди. Для появи життя і справді може вистачити збігу кількох дрібних факторів - і, судячи з усього, всі вони вже існують в космічному просторі.