Орден Святого Лазаря прокажені на сторожі Європи

У середні століття проказа терзала всю Європу. Нещасні хворі були змушені доживати свій сумний вік в повній ізоляції - заразитися було дуже легко. Не оминула ця біда і войовничих хрестоносців: вже на території Палестини з'явилося безліч прокажених, які лікувалися в лепрозорії за стінами Єрусалиму. Тут-то і починається дивна історія дивного ордена прокажених лицарів, які наводили на противника страх одним своїм виглядом.  

• 

  З лікарні в бій

  У 1098 хрестоносці в Палестині заснували один з найбільш незвичайних орденів за всю історію подібних організацій. Справа в тому, що Військовий і Госпітальєрський Орден Святого Лазаря Єрусалимського спочатку була звичайнісінькою лікарнею для прокажених.

• 

  дивні воїни

  Взагалі-то, та сама лікарня перебувала під юрисдикцією Грецької патріархії, на що і вказали самозваним лицарям представники Святого Престолу. До лав Ордену Святого Лазаря брали лише тих лицарів, хто заразився проказою - справді, на поле бою таким воїнам боятися було вже нічого.

• 

  Невизнані під хрестом

  До самого 1255 Орден, який прямував "Статуту святого Августина", Святим Престолом визнаний не був. Однак європейські королі виявляли прихильність до прокажених, але не зломленим лицарям: капітул ордена поступово набирав силу на Святій Землі.

• 

  Третій хрестовий похід

  Основну частину часу Орден проводив в мирних працях. Тільки після того, як Саладін захопив Єрусалим в 1187 році, лицарі Святого Лазаря почали брати активну участь в бойових діях. Збереглося безліч документів, згідно з якими прокажені лицарі неодноразово вступали в бої під час Третього хрестового походу.

• 

  Бійня при Форб

  17 жовтня 1244 Орден цілком міг би закінчити своє існування. Битва при Форб більше нагадувала безжальну різанину: хрестоносці зазнали нищівної поразки, ну а Орден Святого Лазаря залишив на полі бою взагалі всіх лицарів, здатних боротися - включаючи самого магістра.

• 

  Повсталі з попелу

  Однак орден зуміли відновити. Під час Другого хрестового походу Людовик XVII наділив прокажених сміливців майном і доходами в Буаньї. Тут, після вигнання хрестоносців з Палестини, і була заснована нова резиденція Ордену.

• 

  сучасні хрестоносці

  Французи в 1608 році віддали перевагу об'єднання з орденом Кармельської Богоматері - тепер госпітальєри величали себе Королівським орденом Кармельської Богоматері і Святого Лазаря Єрусалимського. У такому вигляді орден існував до самого 1830 року. Власне, організація (вже повернула собі колишнє ім'я) існує і в наші дні. Орден Святого Лазаря має резиденції в 24 країнах світу і займається благодійною діяльністю.