Політ Щеголя історія самого дивного літака ХХ століття

В ході Другої світової війни американські війська зіткнулися з великою логістичної проблемою: як доставляти солдатів, техніку і матеріали через Атлантику на західний фронт, якщо німецькі підводні човни топлять сотні транспортних судів. Кораблебудівний магнат Генрі Кайзер розповів Говарду Хьюзу про величезний транспортному літаку, який би міг вирішити проблему підводних човнів. Хьюз розробив концепт, і разом вони назвали свій проект Хьюз HK-1 Геркулес. Але у преси був свій погляд на речі і вона охрестила його "хизуючись".

американський авіатор

Хьюз був іконою американської авіації свого часу. Він володів "Hughes Aircraft Company" і "Trans World Airlines", був майстерним пілотом, що встановив декілька світових рекордів і крім цього Хьюз успішно продюсував фільми, такі як "Ангели пекла" і "Обличчя зі шрамом" 1932 го року.

водоплавна птиця

У Щеголя був найбільший розмах крил серед усіх повітряних суден в історії. На його тлі видався б карликовим навіть з'явився набагато пізніше Боїнг 747. Розмах крил становив майже 100 метрів, а фюзеляж вміщував 750 повністю екіпірованих солдатів або два танка "Шерман". Літак міг сідати і злітати з води, так що це ще й найбільший з коли-небудь побудованих гідролітаків.

Птах з берези

Так як доступ до алюмінію в воєнний час був жорстко обмежений, Хьюзу довелося побудувати Щеголя з дерева. Прізвисько "Щеголь" шаленів, особливо тому що деревом була береза, а не ялина (В оригіналі прізвисько літака звучить "Spruce Goose", що дослівно перекладається як "ялиновий гусак").

Перший політ

Кайзер вийшов з проекту в 1944-му, але Хьюза було не зупинити. Його компанія використовувала спеціальну технологію "Duramold" із застосуванням клеєної фанери і каніфолі, щоб зробити фюзеляж. Геркулес був зібраний в аеропорту Хьюза (нині Плея Віста, штат Каліфорнія) і доставлений в Лонг Біч в 1947-му році.

Кінська сила

Маючи масу в 200 тонн і розмах крил в 320 футів, Щеголь був швидше робочим конем, ніж Пегасом. Але його міць повністю відповідала офіційній назві - вісім зіркоподібних двигунів Pratt & Whitney R-4360 Wasp, кожен з яких міг розвивати потужність в 3 000 кінських сил.

ставка Хьюза

Хьюз був був перфекціоністом і дуже вимогливим менеджером по відношенню до ведучого дизайнеру проекту Глена Одкерку. До моменту, коли Геркулес був завершений, уряд США вклало в нього 22 мільйони доларів, а ще 18 мільйонів Хьюз вклав зі своїх власних грошей.

Піонер

Коли військова комісія Сенату поцікавилася у Хьюза, звідки такі великі витрати, він відповів: "Я вклав в це все своє життя і поставив на кін усе своє репутацію. Я вже говорив, що якщо мене спіткає невдача, я покину країну і більше ніколи сюди не повернуся. І я від своїх слів не відмовляюся ".

політ Щеголя

Другого листопада 1947 го року Хьюз з групою пілотів, інженерів і журналістів забрався на борт H-4. Планувалося, що літак всього лише проїде невелику відстань, адже ще жодного разу не літав. Але у Хьюза були трохи інші плани. На очах у здивованої публіки, що зібралася на пляжі подивитися на гіганта, Щеголь злетів на 70 футів над водою і пролетів близько милі, показавши таким чином, на що здатний.

авіаційна історія

Але для війни Щеголь з'явився занадто пізно, і перший вояж став для нього і останнім. Сьогодні Щеголь знаходиться в Музеї авіації та космосу Евергріні, штат Орегон. Сюди його доставили в 1993-му році в розібраному вигляді на баржах і вантажівках. Наступні вісім років волонтери збирали гіганта в спеціальних ангарах, завершивши роботу тільки в 2001-му році.