Ідеальний кіногерой Льюїс
З усього різноманіття збройових систем, що прославилися у Великій війні, ручний кулемет "Льюїс", поза всяких сумнівів, може вважатися неперевершеним зразком майже ідеального зброї для піхоти. На погляд людей, далеких від військової тематики, він, можливо, здасться не настільки впізнанним, як той же "Максим" або "товариш Маузер". Однак навряд чи хто, знайомий з військовою історією лише поверхово або тільки за фільмами, буде заперечувати і його видають бойові якості і, в своєму роді, унікальну харизматичність. Не випадково цей кулемет став майже самостійним героєм багатьох найвідоміших кінобойовиків - і зарубіжних, і вітчизняних - таких, як "Біле сонце пустелі" (саме з "Льюїса" боєць Сухов в кінці кінців розправляється з бандитами Абдулли), "Свій серед чужих, чужий серед своїх "і навіть" Кінг-Конг ".
Як і багато перспективні, інноваційні збройові системи початку XX століття ручний кулемет "Льюїс" був розроблений американськими зброярами. Як вказує один з найвідоміших істориків озброєнь Семен Федосєєв, технічна ідея "Льюїса" вперше була запропонована інженером Самуелем Мак-Леан (Samuel Mac Lean) за участю в розробці підполковника армії США А. Ліссак. Не зумівши знайти фінанси на самостійне виробництво цієї системи, розробники продали патентні права на технічну ідею майбутнього "Льюїса" фірмі "Аутоматик Армз Компані" в Баффало.
В "Аутоматик Армз Компані" доведенням кулемета до технологічно прийнятного стану займався полковник Ісаак Н. Льюїс. Спочатку він намагався створити систему станкового кулемета з рідинним охолодженням стовбура, однак успіхи системи "Максима", вже прийнятого на озброєння армії США, переконали І. Льюїса в фінансово-виробничої безперспективності станкового версії. Сконцентрувавшись на ручний версії кулемета, полковник Льюїс в результаті ввів в цю автоматичну систему ряд оригінальних технічних інновацій, перш за все - примусове повітряне охолодження ствола.
У 1911 році І. Льюїс представив свою розробку в Департамент озброєнь США. Департамент придбав чотири примірники для випробувань, які проходили в військово-авіаційній школі штату Меріленд. Кулемет показав себе з позитивного боку, проте Управління озброєнь в своєму підсумковому звіті визнало систему Льюїса безперспективною для американської армії. У літературі є вказівка, що "відбраковування" кулемета Льюїса відбулася аж ніяк не через недоліки самої системи, а зв'язку з вкрай неприязними особистими взаєминами між полковником Льюїсом і генералом Крозье, тодішнім начальником департаменту озброєнь армії США.
Розчарований Ісаак Льюїс вийшов у відставку і відправився до Європи - тим же шляхом, по якому пізніше пройшов великий збройовий конструктор Джон Браунінг, - на збройові заводи Бельгії. Тут, в Льєжі полковник заснував власну компанію Armes Automatique Lewis. Оскільки своїх виробничих цехів компанія не мала, Ісааку Льюїсу довелося співпрацювати з британською компанією Birmingham Small Arms (BSA). Саме на виробничих потужностях BSA була виготовлена перша дослідна партія "Льюїс" для бельгійської армії, яка незабаром прийняла її на озброєння.
Кулемет виявився настільки вдалим, особливо для застосування у знову формуються авіаційних підрозділах, що слідом за Бельгією "Льюїс" був прийнятий на озброєння британської армії і королівських військово-повітряних сил.
Слідом за Європою гідності "Льюїса" були все-таки визнані і на його історичній батьківщині: велика американська збройова компанія Sawage Arms стала виробляти цю зброю на замовлення авіації і морської піхоти США. Право на ліцензійне виробництво "Льюїса" приблизно в цей же час викупила Японія, причому японські зброярі зуміли істотно модернізувати систему, перетворивши в результаті ручний кулемет Lewis Тип 92 в якусь подобу станкового.
великий оригінал
Ручний кулемет "Льюїс" був для свого часу справжнім збройовим досконалістю. Найоригінальнішою особливістю цієї автоматичної системи стало примусове повітряне охолодження ствола, яке в історії збройового виробництва було застосовано (крім "Льюїса") всього лише раз - на відносно новому піхотному кулеметі "Печеніг", який в даний час знаходиться на озброєнні російської армії.
Охолодження стовбура "Льюїса" здійснювалося за так званою сифонной схемою. На ствол кулемета монтувався циліндричний алюмінієвий радіатор, який надавав "Льюїсу" такий характерний, не схожий ні на яку іншу автоматичну систему вид. Для посилення охолоджуючого ефекту цей радіатор мав всередині 14 високих поздовжніх ребер. З боку дула кожух радіатора кілька звужувалося і виступав вперед за обріз ствола. Під час стрілянини розпечені порохові гази, що вилітають зі ствола, утворювали всередині передньої частини кожуха сильне розрядження, в результаті чого з боку казенної частини через спеціальні продухи більш холодний атмосферне повітря інтенсивно засмоктувався всередину радіатора. За спостереженнями бійців, при інтенсивному вогні з "Льюїса" утворювалася настільки сильна тяга, що недопалок цигарки, виплюнути стрільцем, затягувався повітрям всередину радіатора кулемета і викидався попереду стовбура.
"Льюїс" мав нерухомий, жорстко закріплений ствол. Автоматика системи працювала на принципі відводу частини тиску порохових газів в спеціальну підстовбурному камеру, в якій вони впливали на газовий поршень, що приводить, в свою чергу, в дію механізм перезарядки.
Газова камера кулемета мала спеціальний регулятор, який дозволяв зменшувати або збільшувати темп стрільби. Регульована скорострільність (причому в істотних межах) була цінним властивістю системи полковника Льюїса. Кулемет дозволяв знижувати темп стрільби до 500 пострілів в хвилину (при стрільбі на дальню дистанцію), або збільшувати його до 600 пострілів в хвилину - при зенітної стрільби або при стрільбі з аероплана.
"Льюїс" мав дуже оригінальну систему харчування - за допомогою місткого, але компактного магазину, що не має в прямому пружини. Подача патрона на лінію досилання проводилася фактично примусово, за допомогою синхронізованого з магазином спеціального механізму, що знаходиться в кулеметі. Цим досягалася чітка регулярність і стереотипність подачі чергового патрона, і, як наслідок - надійна робота всієї системи. Слід підкреслити, що завдяки конструктивним особливостям свого механізму "Льюїс" серед інших ручних кулеметів був найбільшою мірою пристосований до використання російської гвинтівочного рантового патрона.
Магазини "Льюїса" були дисковими, з багатошаровим - в 2 або 4 ряди - розташуванням патронів. Ємність магазинів була відповідно в 47 і 97 патронів, які укладалися радіально, кулями до центру диска.
Ще однією характерною особливістю дітища Ісаака Льюїса була спіральна зворотно-бойова пружина, розташована в закритому кожусі в нижній частині кулемета, попереду спускової скоби. За часів Великої війни віддалений аналог такої пружини використовувався на цілком мирному патефоні, а в самий недавній час з успіхом застосований бельгійської збройової фірмою "Браунінг" на новітньому мисливському карабіні "Марал".
Вважається, що кулемет І.Льюіса був кілька важкуватий: з повним магазином на 47 патронів і сошкою, він важив близько 13 кілограмів. Однак цей вага була, звичайно, не критичний для підготовленого бійця середньої комплекції, а вже такі богатирі, як легендарний Федір Сухов, цілком могли "поливати" з "Льюїса" від пояса. При трохи зайвій вазі, цей кулемет, тим не менш, не вимагав для бойового застосування другого бійця - помічника кулеметника (що було абсолютно необхідним при використанні "Максима", і навіть більш легкого австрійського "Шварцлозе").
В цілому, система кулемета "Льюїс" відрізнялася (при належному догляді, зрозуміло) високою надійністю автоматики і відмінними експлуатаційними показниками на знос механізмів. Червоноармієць Федір Сухов, легко повернув у фільмі "Біле сонце пустелі" бойову молодість в зламаний старий кулемет, чи не був, як бачиться, якимось рідкісним збройовим умільцем. Сама автоматика "Льюїса" володіла значним технологічним резервом на абсолютну більшість деталей системи, кажучи простіше, - була у високому ступені ремонтопригодна.
Весь світ в обоймі
На думку оружиеведов Семена Федосєєва, перед Великою війною у всіх арміях європейських держав, включаючи Росію, недооцінювали значення ручних кулеметів в майбутньому військовому конфлікті. Вважалося, що для індивідуального зброї солдата вони були занадто громіздкі і, до того ж, не могли розвивати настільки ж інтенсивний вогонь, як станкові кулемети. Посилення військової потужності піхотного ладу, як вважали військові експерти того часу, набагато успішніше досягалося шляхом озброєння кращої, найбільш підготовленої частини піхотинців самозарядними гвинтівками. Однак вже перший рік Великої війни переконливо продемонстрував: ручний кулемет виявився найбільш ефективною зброєю піхоти при настанні.
Оскільки Росія не мала власної конструкцією ручного кулемета, Головне артилерійське управління Генштабу (ГАУ) вирішило в терміновому порядку замовити виготовлення ручних кулеметів "Мадсен" і "Льюїс" за кордоном. Розмістити значимий замовлення на "Мадсен" не вийшло, а реальні поставки "Льюїса" довелося чекати аж до кінця 1915.
Навесні 1915 року російський військовий агент в Великобританії, генерал-лейтенант М.С. Єрмолов уклав контракт з англійським філією "Бельгійського товариства автоматичної зброї" на поставку "1000 рушниць-кулеметів Льюїса з запасними частинами та триногами" за ціною тисячу вісімсот дев'яносто чотири рубля за кулемет.
Ці кулемети передбачалося, мабуть, передати в авіаційні частини, оскільки саме "Льюїс" з його досить високою скорострільністю і компактністю в найбільшою мірою годився для установки на літаки. Однак станом на 1 січня 1916 року бельгійською фірмою в Англії було виготовлено в рамках російського замовлення тільки 400 "Льюїс".
Як вказують документальні джерела, в кінці 1915 року британський уряд переуступив Росії, з огляду на катастрофічний стан російською фронті з боєзапасом і озброєнням, свій "кулеметний" замовлення в США. У межах цього замовлення російське ГАУ отримало 22 тисячі станкових кулеметів "Максим" і "Кольт", а також 10 тисяч "Льюїс". Якась частина кулеметів з цього замовлення було зроблено, мабуть, під російський гвинтівки патрон 7,62х54R.
Замовлення в США, з огляду на масштабність і відносної швидкості виробництва на американських заводах, вирішено було продовжити. Збройний завод "Savage Arms" отримав замовлення на 10 тисяч "Льюїс" зі здачею зброї партіями в період з березня по листопад 1916 року. Спочатку їх планувалося виготовляти під основний англійська патрон 7,69х56R (303 British), оскільки прийшли на першу (британському) замовлення з США "Льюїс" були саме англійської калібру.
Згодом в Головному артилерійському управлінні виникла ідея змінити калібр замовлених кулеметів під японський патрон 6,5-мм "Арисака", обсяги яких на початок 1916 року на військових складах Росії були другими після російського рантового патрона 7,62х54R. Однак військовий емісар російського Генштабу в США, генерал Едуард Гермоніус категорично заперечив внесення змін до вже підписаний контракт, справедливо вважаючи, що це може зірвати графік поставок. Гермоніус мав рацію, - навіть з урахуванням незмінності технічних параметрів замовлення до початку листопада 1916 роки від американців була отримана тільки одна тисяча "Льюїс".
До кінця 1916 року заводи "Savage Arms" увійшли в належний технологічний ритм, і наступні поставки вже здійснювалися за затвердженим графіком. Приблизно в цей же період військове відомство Великобританії відправило в Росію близько 170 млн гвинтівочних патронів англійського калібру 303 British, завдяки чому "Льюїс" в російській армії ніколи не відчували "патронного голоду" і вважалися англійськими кулеметами. Компанія "Savage Arms" повністю закрила російський замовлення в травні 1917 року.
Крім "Льюїс" бельгійського і американського виробництва в царську армію поставлялися кулемети власне британського виробництва, правда, дуже небагато - всього 1200 штук. Це замовлення виконувала англійська фірма BSA, яка відразу ж вносила зміни в конструкцію системи з метою встановлення кулемета на аероплани ( "Льюїс" максимально полегшувався, на нього не встановлювався охолоджує радіатор). Для навчання російських солдатів і офіцерів правильному поводженню з цією зброєю англійці направляли в Росію інструкторів.
"Гримуча змія" російського фронту
Видатні бойові якості "Льюїса" були високо оцінені противником: німецькі солдати називали цей кулемет "гримучої змією". Таке дивне назва виникла, напевно, від характерного зеленувато-сірого в плямах кожуха "Льюїса", який при частому і нерівномірному нагріванні набував специфічний відтінок. Можливо також, що характерний "коробчатий" звук кулеметної черги з "Льюїса" викликав асоціації зі звуком кістяний тріскачки на хвості гримучої змії. Однак, не менш імовірно, що цим грізним назвою німці підкреслювали виняткову бойову ефективність "Льюїса" - дуже низький, буквально стелеться по землі силует, високу скорострільність і зручність для несподіваною для противника зміни вогневої позиції.
У російській армії "Льюїс" широко застосовувалися, починаючи з кінця 1915 року, в авіаційних частинах, а з другої половини 1916 року стали звичайним озброєнням і в піхотних полках першої лінії фронту. Солдати віддавали перевагу тим версіями "Льюїса", які були зроблені під англійський патрон 303 British.
У літературі є вказівка, що це було пов'язано, нібито, з великим вражаючим (травмуючим) ефектом англійської патрона в порівнянні з російським основним патроном 7,62х54R. Але навряд чи російські солдати були настільки кровожерливими, до того ж трохи більша енергетика британського патрона (початкова швидкість кулі 844 м / с) може свідчити скоріше про більше пробивном ефекті "британця" і, навпаки, про його меншому зупиняє дію.
Любов російських солдатів до англійської патрону (якщо вона дійсно була) пояснюється, швидше за все, іншим фактором: значно більшою стабільністю балістичних і ергономічних характеристик, яка відрізняла патрони, зроблені на англійських "карусельних" верстатах. Патрони з вітчизняних заводів давали більше істотний розкид динамічних характеристик, що ускладнювало, звичайно ж, ритмічну роботу кулеметної автоматики.
У роки Громадянської війни в Росії кулемет "Льюїс" широко застосовувався усіма протиборчими сторонами. Відомо, що дуже любив цю систему український ідейний анархіст батько Махно, вся особиста охорона якого була озброєна саме "Льюїс", за що їх прозвали "люісістамі".
Завдяки своїм унікальним характеристикам, кулемет "Льюїс" став збройовим "довгожителем": він зумів взяти участь у Другій світовій війні. "Льюїс", які прийшли з реконсерваціі на радянсько-німецький фронт, брали участь в знаменитій "Битві за Москву" в листопаді 1941 року. Використовувалися ці кулемети і в англійських збройних силах, причому в значній кількості - близько 59 тисяч стволів. Навіть німці у своїй останній битві використали вогневу міць трофейних "Льюїс", якими були озброєні "народні батальйони" фольксштурма.
