Астероїд, метеор, метеорит, метеороид - в чому різниця?

Терміни астероїд, метеор, метеорит, метеороид, болід звучать в останні дні звідусіль, і досить часто як синоніми. Тим часом, між ними є різниця:

Астероїдами (від давньогрецького ἀστεροειδής - "подібний зірці") називають порівняно невеликі космічні об'єкти - іноді їх ще називають малими планетами. Вони значно менше планет і мають неправильну форму. У деяких джерелах про них пишуть як про "космічні уламках".

Навколо Сонця обертаються мільйони астероїдів, і приблизно 750 тисяч з них складають так званий "пояс астероїдів" між орбітами Марса і Юпітера. Розміри цих об'єктів можуть досягати декількох сотень кілометрів в діаметрі. Діаметр астероїда Церера, який іноді називають карликовою планетою, складає, наприклад, 940 кілометрів.

У астероїдів немає атмосфери, хоча багато хто з них досить великі, щоб обзавестися гравітаційним полем - у деяких навіть є по одному-двом супутникам. Іноді вони формують "двійкову" систему, коли два астероїда приблизно однакових розмірів обертаються навколо один одного.

Метеор (від давньогрецького μετέωρος - "небесний") - це астероїд або будь-яке інше небесне тіло, яке потрапляє в атмосферу Землі і згорає в ній. Ми називаємо їх "падаючими зірками". Якщо від метеора, поки він летить, що-небудь залишається, то він стає метеоритом.

Метеорити зазвичай ділять на залізні і кам'яні. Залізні, як можна здогадатися, на 90 відсотків складаються з заліза, кам'яні - з кремнію, магнію, заліза і деяких інших елементів.

Ну і, нарешті, метеороіди. Цим терміном позначають маленькі частинки комет або астероїдів, які обертаються навколо сонця. Чіткого розмежування між метеороіди і астероїдами не існує - перші просто набагато менше. Але коли вони влітають в атмосферу і згоряють, то знову-таки стають метеорами, начебто челябінського. А вогненна куля, який вийшов під час вибуху метеора, називається болідом.