Різниця між атолом і кораловим рифом

Кораловий риф - величезна, різноманітна підводна екосистема. Багато рифи виникли на вапнякових відкладеннях. Також вони можуть утворюватися на штучних конструкціях, таких як затонулі кораблі. Протягом сотень (якщо не тисяч) років вони обростають коралами. Хоча їх легко можна прийняти за каміння, корали - примітивні живі організми, які майже не змінилися за останні 400 мільйонів років. Корали утворюють основу життєвого середовища для інших морських мешканців: від риби і планктону до водоростей і інших підводних рослин.

Атоли - дуже специфічний тип коралових рифів. Це рифи круглої форми, що оточують лагуну повністю або частково - залежно від того, як довго формувався риф і наскільки добре він розвинений. У центрі атолу може перебувати острів або групка невеликих островів.

Атолл утворюється навколо підводного вулкана. Вивергаючись, він випускає на морське дно потоки лави. Накопичуючись, вона піднімається над водою і утворює центральний острів. Навколо місця виверження починають накопичуватися корали. Жорсткі і кам'янисті, вони залишають після себе екзоскелети з твердого вапняку, формуючи основу атола; схожим способом утворюються і багато коралові рифи, але різниця полягає саме в наявності вулканічної активності.

Через тисячі і мільйони років вулкан, який створив центральний острів атола, стає сплячим. Рух води часто руйнує лавові відкладення, а острів опускається під воду. Але навіть коли центр атола руйнується, корали продовжують рости і залучати в свою екосистему все більше і більше морських форм життя.

В результаті центральний острів перетворюється в підводний структуру, яка називається "Гайот". Риф навколо нього, також званий "бар'єрним рифом", поступово змінюється. Свіжа океанська вода зовні кільця продовжує приносити нові живі організми і поживні речовини, живлячи зовнішню частину рифу, в той час як внутрішня починає застоюватися і вмирати.

Цей повільний розпад всередині атолу змінює колір води, надаючи йому той самий, характерний бірюзовий відтінок, який так добре видно зверху.

Як тільки цей процес починається, внутрішня частина рифа піддається тій же руйнівною ерозії, яка вже "з'їла" її вулканічний центр. Мертві корали руйнуються, їх вапнякові скелети утворюють твердий дрібний пісок, який накопичується на самому рифі і різних підводних об'єктах. Коли зруйновано вже досить багато коралів, пісок досягає поверхні, піднімається над водою і утворює невеликі острови, характерні для атола.

Екосистема коралових рифів дуже різноманітна. За деякими оцінками, на них можна зустріти до 25 відсотків всіх відомих морських форм життя. Утворюють атол рифи, навпаки, мертві; їх внутрішня (а іноді і зовнішня) частина розкладається. Залежно від їх віку та стадії розвитку, такі рифи можуть бути настільки зруйновані приливами і водою, що стають непридатними для проживання.

Вода навколо коралового рифу дуже багата поживними речовинами і мікроорганізмами, що дозволяє їй підтримувати процвітання екосистеми. Грунт атолів дуже погана, і оскільки вона більше не може повноцінно підтримувати життя, вони, по суті, є не більше ніж мертвими зонами в океані. На великих атолах живуть люди, але їм доводиться бути надзвичайно обережними з ресурсами. До того ж вони піддаються величезному ризику при підвищенні рівня океану.

Сподобалася стаття? Поділися нею з друзями - зроби репост!