Аскомікотовий гриб роду Кордицепс перетворює мурашок-древоточцев в зомбі

У природі існує гриб-паразит, який змушує мурах-червиць виконувати його "накази", перетворюючи їх в безвольних зомбі. Йдеться про паразит під назвою кордицепс однобокий (Сordyceps unilateralis).

Зазвичай суперечки цього гриба-паразита потрапляють на тіло мурашки і проростають всередину його організму. Весь цей процес супроводжується виділенням в тіло мурашки певних речовин алкалоїдний групи, які і примушують мурашки забути про свої потреби і повністю підкоритися паразита. Уражені цим грибом мурахи йдуть зі свого мурашника і починають блукати на самоті, підшукуючи найсприятливіше місце для життя свого господаря.

Саме в цьому і полягає головна мета кордицепса однобокого - за допомогою мурашки дістатися до кращого місця, де він зміг би продовжити рости. Оскільки цей паразит не може рости ні високо в кронах дерев, ні на землі або близько до неї, мурашки дається команда відшукати місце, де грибу ідеально підійде температура і вологість для розмноження. Коли підходяще для паразита місце знайдено, мураха гине, і з його голови виростає гриб, утворюючи коробочку із суперечками. Спори, обсипаючи, потрапляють на інших мурах, яких незабаром спіткає відома доля.

Нещодавно вченим вдалося з'ясувати, що цей гриб паразитує вже 48 млн. Років, про що свідчать скам'янілості, знайдені в місці колишнього німецького кар'єра Мессель.

Крім того, паразити, подібні кордицепсу, перетворюють на зомбі не тільки мурах, а й інших істот. Наприклад, паразит Toxoplasma gondii, який викликає у людей токсоплазмоз, управляє своїми проміжними жертвами - мишами. Зазвичай він втручається в роботу певних частин мозку миші, позбавляючи її страху бути з'їденою кішкою.